Травматическая эмпиема уже в острые периоды развития имеет ряд особенностей, отличающих ее от постпневмонической эмпиемы или эмпиемы, возникшей на фоне пиемии или при нагноении инфаркта.
В полости плевры, когда в ней развивается нагноение, имеются в большем или меньшем количестве свертки крови, подвергающиеся организации и приводящие к развитию мощных шварт и резкому утолщению участков плевральных листков. Наличие свертков и спаек может в некоторых случаях вести к быстрому разделению полости эмпиемы на несколько, камер. Это наблюдается тогда, когда лечебные мероприятия приводят к эвакуации гноя, но последний удаляется неодинаково интенсивно из всех отделов плевральной полости. К тем же последствиям может вести вытекание гноя через раневой канал при открытом неушитом и при вторично открывшемся пневмотораксе.
Второй особенностью является то обстоятельство, что инфекционный процесс развивается в полости плевры, имеющей во многих участках неизмененный серозный покров, т. е. большую всасывающую поверхность. Всасывание продуктов обмена микробов и распада белка ведет к интоксикации, а распространение инфекций во многих случаях — к развитию сепсиса. В таких случаях на вскрытии можно наблюдать типичную картину острой гиперплазии селезенки и дегенерацию внутренних органов, а иногда и пиемические абсцессы (острый плевральный сепсис).
Однако не только гемоторакс, но и острая эмпиема мо?кет быстро ликвидироваться при надлежащей .полной эвакуации гноя, что ведет в дальнейшем к склеиванию, а затем к срастанию плевральных листков. На пути к излечению тотальная эмпиема проходит стадию осумкованной эмпиемы — остаточной полости. Этот переход, повседневно наблюдаемый хирургами, может быть особенно четко иллюстрирован препаратами Н. И. Пирогова, хранящимися в музее Военно-медицинской академии.
Формирование многокамерных эмпием задерживает излечение. При этом не происходит полного склеивания плевральных листков. Задержка гноя в полости тотальной эмпиемы или в остаточных полостях может сопровождаться некрозом и расплавлением выстилающих их грануляций. Толщина плевры может тогда уменьшиться.
Склеивание плевральных листков и облитерация полости плевры могут задерживаться на длительный срок, несмотря на хорошее дренирование плевральной остаточной полости. В этих случаях слой грануляций и рубцов стенки полости эмпиемы иногда достигает толщины 2—4 см. А. Т. Хазанов наблюдал в толстых швартах образование кости.
Затянувшееся нагноение ведет к развитию хронической эмпиемы, характерной чертой которой является плотная рубцовая ткань, окружающая полости, мешающая спадению последней, несмотря на полную эвакуацию гноя через дренажное отверстие.
В ряде работ клиницистов и патологов дается анализ тех причин, которыеведутк развитию хронической эмпиемы.
Часть из этих причин связана, несомненно, с самим характером ранения, однако клинико-анатомический анализ историй болезни, данных исследования тканей, иссеченных на операции, и данных вскрытий позволил сделать вывод, что в части случаев эмпиема переходит в хроническую вследствие неправильного лечения.
Возникновению хронической эмпиемы способствуют тяжелые травмы легких, ведущие к нагноительным процессам в самой ткани легкого с последующим развитием пневмосклероза. Легкое, пронизанное тяжами соединительной ткани, не расправляется, несмотря на полноценное дренирование полости плевры.
Развитию пневмосклероза способствует также инфицирование лимфатических путей легкого из плевры (А. Т. Хазанов), с последующим развитием грануляций в интерстициальной междольковой соединительной ткани (хронический лимфангоит). В случаях развития пневмосклероза полость эмпиемы может иметь большие размеры; она несколько уменьшается в результате последующего смещения органов средостения в сторону поражения, а также вследствие деформации скелета — искривления позвоночника и «скашивания» ребер, которую наблюдал еще Н. И. Пирогов. Иногда отмечается резкая диспропорция между степенью развития склерозирующего процесса в легком и в плевре. Резкое фибринозное утолщение плевры может иметь место и в тех случаях, когда склерозирование ткани легкого отсутствует или мало выражено. Надрезы покрывающей легкое толстой «коры» из соединительной ткани могут вести к расправлению легочной ткани.