Строение легкого принято сравнивать со строением железы, состоящей из долек и ацинусов. Эта «железа» развивается в результате выпячивания переднего отдела кишечной трубки эмбриона. По данным многих прежних работ, этот отдел кишечной трубки выстлан энтодер-мальным эпителием. Как в настоящее время указывает Н. Г, Хлопин, этот эпителий по своим свойствам более близок к эпителию эктодермы. Следует считать, что в процессе эмбрионального развития эктодерма как бы вдвигается в сторону переднего отдела кишечной трубки, а энтодермальный эпителий «уходит вглубь» и не принимает участия в развитии органов, связанных с передними отделами трубки.
Гортань, трахея, бронхи и легкие развиваются из жолобообразного выпячивания вентральной стенки переднего отдела первичной кишечной трубки. Это выпячивание кишечной трубки имеет сначала форму бороздки, затем трубки, конечный отдел которой растет и делится, как правило,. дихотомически и лишь частично дает картины моноподиального роста. В результате у эмбриона развивается железистый орган с эпителиальной выстилкой трубочек и пузырьков и прослойками соединительной ткани (мезенхимы) между ними. Рост и развитие ткани легкого продолжаются внеутробно (А. И. Струков и др.), т. е. и тогда, когда после первых вдохов трубки и пузырьки органа заполняются воздухом. Трубки и конечные пузырьки складываются в дольки, представляющие собой участки легочной ткани объемом от 0,7 до 1,2 см3, отделенные друг от друга прослойками соединительной ткани. Как паренхима (эпителий), так и етрома легкого претерпевают ряд изменений. В процессе своего-развития легочные трубки (бронхи) и легочные пузырьки (альвеолы), заполняются воздухом и приобретают строение, резко отличающееся от строения других желез. Таким образом, ткань долей легкого оказывается разделенной прослойками соединительной ткани па дольки.. Эти участки получают воздух через входящий в них (близ вершины дольки) бронх малого калибра. Бронх дает коллатеральные ветви, а за-тем делится дихотомически. В свою очередь ветви его делятся повторно,. образуя все более и более тонкие трубочки {бронхиолы), выстланные-мерцательным эпителием. На известной стадии деления эти трубочки образуют выпячивания с выстилкой, свойственной альвеолам. Такие бронхиолы носят название респираторных (дышащих). Эпителий в них постепенно становится кубическим и теряет реснички. Они в свою очередь подвергаются делению, обычно двукратному, и затем, на третьем. делении, дают широкие трубочки, лишенные полностью кубического эпителия. Эти трубочки получили название альвеолярных ходов. Стенки этих трубочек со всех сторон унизаны пузырьками — альвеолами — с дышащей поверхностью. Альвеолами заканчиваются слепо альвеолярные ходы.
В ткань легочной дольки рядом с бронхом входит артерия. Она делится близ мест деления бронха и образует капиллярную сеть альвеол. Эта капиллярная сеть собирается в вены, идущие по направлению к периферии дольки и соединяющиеся в более крупные стволы в междолько-вой соединительной ткани.
Лимфатические сосуды легкого берут начало в плевре и в межальвеолярных перегородках, а затем собираются в более крупные стволы в. междольковой соединительной ткани и близ бронхов и сосудов. Ток лимфы имеет общее направление от плевры к воротам легких.
Опорную ткань легких составляют: 1) система сплетений эластических волокон, располагающихся между альвеолами (в их стенках) и образующих сеть под плеврой; 2) система решетчатых аргентофильных волокон,. которые располагаются у стенок капилляров и оплетают их; 3) небольшое количество коллагеновых волокон, которые имеются под плеврой и в межальвеолярных и междольковых перегородках, а также вокруг сосудов; 4) небольшое количество гладких мышечных волокон, имеющихся в междольковых перегородках и под плеврой (они имеются также в стенках бронхиол и альвеолярных ходов).
В плевре и в легком имеются сети нервных волокон, принадлежащие блуждающему и симпатическому нерву.