Укреплению консервативной тактики при проникающих ранениях груди способствовало то обстоятельство, что развитие гнойных осложнений в то время недостаточно тесно связывалось с особенностями раны. Значение поврежденных тканей как почвы для развития микроорганизмов было установлено позднее.
Известно, что до первой мировой войны признавалось положение Бергмана о практической стерильности огнестрельных ран. Это учение отнюдь не способствовало развитию активных способов лечения свежих огнестрельных ран вообще и ранений груди в частности.
Тем не менее быстрое развитие хирургии и крупные достижения физиологии в конце XIX и начале XX века выдвинули проблему активного хирургического лечения ранений груди,
Вопрос об оперативном лечении ранений груди издавна тесно связывался с проблемой открытого пневмоторакса. Тяжесть проникающих ранений груди при свободном доступе в плевральную полость воздуха была хорошо известна из повседневного опыта, а ухудшение состояния больных после оперативного вскрытия полости плевры ограничивало возможности внутригрудных вмешательств. Это утвердило представление об опасности доступа в плевральную полость и недоступности операций на ее органах. Вот почему в то время в грудной хирургии стала наиболее актуальной проблема открытого пневмоторакса.
Изучение открытого пневмоторакса выяснило ряд важных фактов, способствовавших лучшему пониманию течения огнестрельных ранений груди. Было установлено, что тяжелые явления при открытом пневмотораксе наблюдаются тогда, когда рана грудной стенки превышает по размерам диаметр главного бронха; было также выяснено, что при широко открытом пневмотораксе снижается газообмен.
Эксперименты с вдуванием воздуха животным через трахею послужили основанием к применению для борьбы с открытым пневмотораксом аппаратов пониженного и повышенного давления. Аппараты эти способствовали разработке хирургических методов лечения заболеваний грудной полости, но в то же время привели к неправильному представлению о невозможности операций на органах грудной полости при отсутствии таких аппаратов.
Развитие физиологии, связанное с разработкой техники вмешательства на животных, способствовало расширению хирургических вмешательств на органах грудной полости у человека. Но единичные попытки вмешательства на легком не получили широкого применения и не поколебали господствовавшего тогда консервативного направления в лечении ранений груди.
В 1885 г. был опубликован первый случай пневмэктомии левого легкого по поводу огнестрельной раны. Раненый погиб на 7-й день после операции от эмпиемы плевры.
Ряд предложений касался активного лечения эмпиемы плевры. Так, М. С. Субботин в 1879 г. рекомендовал применять с этой целью активную аспирацию. Для этого он дренировал полость плевры, одновременно создавая в ней отрицательное давление. По идее М. С. Субботина это достигалось следующим образом. Края раны, через которую вводился дренаж, и кожа в окружности с целью герметизации смазывались клеем, в состав которого входила резина, бензин и эфир. Свободный конец дренажной трубки соединялся с баллоном, к которому присоединялась резиновая трубка, другим концом погруженная в воду. Таким образом создавалась герметически замкнутая система. Закрывая просвет трубок поочередно выше и ниже баллона и действуя последним, как насосом, удавалось отсасывать гной из плевральной полости и создавать в ней разрежение.
В 1890 г. Бюлау ввел в практику закрытый сифонный дренаж, а в 1898 г. Пертес, воспользовавшись идеей и методом М. С. Субботина, предложил систему двух бутылей. Дальнейшее развитие активная аспирация получила во время Великой Отечественной войны. Принципы закрытого лечения эмпиемы плевры после предложения М. С. Субботина применяются наряду с методами открытого лечения и получают дальнейшее развитие.
Изложенные выше факты свидетельствуют о росте хирургии и об успехах отдельных, наиболее выдающихся хирургов. Однако это не изменило общего положения: до первой мировой войны лечение ранений груди оставалось в основном консервативным, и хирургическая практика во время предшествовавших военных событий не давала серьезного основания изменить эту тактику.