Чем раньше возникают инфекционные осложнения, тем острее их течение, тем тяжелее состояние раненого и тем выше летальность. К числу самых тяжелых осложнений ранений груди относится вторично открывшийся пневмоторакс. При возникновении этого осложнения в войсковом районе, т. е. в ранние сроки после ранения, течение его, как правило, тяжелое. Бурно развивающаяся инфекция приводит к быстрому расплавлению тканей. В таких случаях трудно решить, является ли первичным очагом инфекции плевральная полость или рана грудной стенки. Большинство наиболее остро развивающихся осложнений, повидимому, обусловлено общей септической инфекцией, причем инфекционные процессы в плевре и грудной стенке развиваются одновременно.
В лечении раненых с вторично открывшимся пневмотораксом основной задачей является максимальное восстановление физиологических условий в грудной клетке и борьба с инфекцией, которая сопровождается тяжелой интоксикацией. В начале войны при удовлетворительном состоянии раненых в этих случаях предпринималась повторная обработка раны грудной стенки с последующим тщательным ее ушиванием. Однако вскоре выяснилась полная несостоятельность этого метода. Пришлось также отказаться и от попыток дренирования плевры через рану, что широко применялось в первое время. К этому оказалось уместно прибегать только при вполне удобном для дренирования расположении раны и при условии небольших ее размеров.
Более эффективные результаты в первой половине войны давало закрытое дренирование плевральной полости через отверстие, специально сделанное в наиболее удобном месте. Во второй половине войны метод закрытого дренирования сменился постоянной аспирацией с созданием отрицательного давления.